Romer var en av de samhällsgrupperna som förföljdes i Nazityskland redan innan Andra världskriget. Enligt den nazistiska ideologin var de undermänniskor precis som judarna. Tyskarna forskade på den romerska «rasen» och drog sedan slutsatsen att dessa människor inte var kapabla att assimilera sig. Man sa att de var naturligt benägna att stjäla och att de var asociala. Dessa påståenden ledde till att romerna började isoleras för att slutligen fängslas i koncentrationsläger när kriget kom.
.
I koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau skapades en avdelning för Romer. De behandlades annorlunda än andra lägerfångar. De fick de leva med sina familjer (till skillnad från alla andra) och en del blev inte ens tvingade till arbete. Deras livsvillkor var dock mycket värre. Romerska fångar frös eller svälte ofta ihjäl, de drabbades även av ständiga epidemier och sjukdomar som fläcktyfus eller diarré..
.
Romerna deporterades till Birkenau från nästan hela Europa, bl a Polen, Tyskland, Österrike och Ungern. Från februari 1943 till juli 1944 skickades ca 23 000 romer dit varav 2 000 blev dödsdömda strax efter deras ankomst, oftast blev de mördade i gaskammare.
.
I juli 1944 tog nazityskarna beslutet att lägga ner den romerska avdelningen i Birkenau. Alla fångar som fortfarande var vid liv skickades till gaskammare. Ca 4200-4300 romerska lägerfångar dödades i början av augusti 1944. Tack vare bevarad dokumentation vet vi att ca 22 000 romer dog i lägret Auschwitz-Birkenau.
